Las cajas de papel, un material de embalaje habitual en la vida cotidiana, se fabrican principalmente a partir de pulpa procesada. Sus componentes y propiedades principales influyen directamente en su rendimiento y valor medioambiental.
El material base de las cajas de papel es pulpa de papel, generalmente derivada de madera, fibras vegetales no madereras o papel usado reciclado. La pulpa de madera, incluidas las maderas blandas (como el pino) y las maderas duras (como el eucalipto), representa la mayor proporción. Estas pulpas tienen fibras más largas, lo que mejora la resistencia y durabilidad de las cajas de papel. Las fibras no madereras, como el bagazo, el bambú o el cáñamo, se utilizan a menudo en cajas de papel para fines específicos y ofrecen las ventajas de ser renovables y rentables-. Además, la pulpa reciclada (es decir, papel reciclado) se utiliza ampliamente en cajas de papel respetuosas con el medio ambiente. Mediante procesos como el destintado y la purificación, reduce eficazmente el consumo de recursos y satisface las necesidades del desarrollo sostenible.
Además de la pulpa de papel, a la producción de cajas de papel a menudo se añaden agentes-de resistencia en húmedo (como la resina de poliamida-epiclorhidrina) para mejorar la resistencia al agua y la estabilidad estructural, especialmente en aplicaciones que requieren embalajes que soporten cargas o sean resistentes a la humedad-. Algunas cajas de cartón están recubiertas, por ejemplo con polietileno (PE) o cera, para mejorar la resistencia al agua y al aceite. Esto es común en los envases de alimentos. Para mejorar la estética y la imprimibilidad, las cajas también pueden contener pequeñas cantidades de materiales auxiliares como pigmentos, adhesivos o barnices.
Desde una perspectiva medioambiental, los envases de cartón modernos tienden a reducir el uso de recubrimientos plásticos y optimizar la proporción de pulpa para mejorar la reciclabilidad. Por ejemplo, los cartones diseñados con un solo material (pulpa pura) se procesan más fácilmente mediante sistemas de reciclaje. En general, los envases de cartón se componen principalmente de fibras naturales, complementadas con aditivos funcionales. Si bien satisfacen necesidades prácticas, avanzan hacia una dirección más ecológica y eficiente.
